什么叫做副作用？
副作用（side effect），是指药物或化学物质进入人体后所引起的相应的病理反应。 如红霉素能引起恶心、呕吐、腹泻、腹痛等症状；又如服用降压药后发生体位性低血压；再如镇静剂安定了中枢神经系统而引起的嗜睡、头昏等。这些不良反应都是药物使用的副作用之一。 值得注意的是，并不是所有的不良反应都是药物的副作用，有些可能仅仅是与药物相关的过敏表现或是用药不当所致。 因此区分药物的不良反应和副作用至关重要。 区别二者的方法主要有以下几种：
1.观察结果 一般来讲，药物使用的副作用是在正常剂量下出现的与治疗目的无关的反应；停药后可恢复。 而药品不良反应出现与否及严重程度与用药剂量大小无明显相关性；增加剂量通常不能减轻不良反应的程度也不能相应增加药效；停药后仍可继续存在。但两者可同时存在，如长期服用阿司匹林防治心脑血管疾病，一旦出现不良反应和副作用，需停药并采取措施予以应对后再重新服药。
2.是否具有量效关系 对于药物使用的副作用而言，其通常具有量效关系，即在一定范围内随着剂量的增大，不良反应出现的概率也增大，在临床实际用药过程中应注意掌握合适的剂量。 但对于药物相关的不良反应则不具有这一特点，其出现与否及轻重程度与用量大小并无明确的相关性。即使加大剂量也不一定能减轻症状。
3.对药物作用的评价 对药物进行的药理实验可进一步证实上述结果的准确性。若实验显示用药后出现与治病作用无关的现象，则可认定该现象为药物的副作用。而某些药品不良反应虽表现为副作用，但其实是正常的药理作用，不必终止用药。 在进行药物使用期间如发现任何不良反应，都应及时告知医生，以便医生判断并调整用药方案。