子（鼠）、丑（牛）、寅（虎）、卯（兔）、辰（龙）、巳（蛇）、午（马）、未（羊）、申（猴）、酉（鸡）、戌（狗）、亥（猪），这12个时辰中，每个时辰对应两个属相，而每一个属相都有其相应的八字。 例如：凌晨一点至三点为丑时，丑时为牛角，这个时间段出生的人属“生肖牛”；晚上九点至十一点为亥时，亥时为九重楼，在这个时间段出生的人属“生肖猪”。
以此类推，子时为鼠、丑时为牛...... 当然也有个别例外情况，有些属相在某个时间段里并非单一存在，而是成对出现。如辰时有惊蛰、春分两种，先出为“生肖龙”，后出为“生肖蛇”。又如“生肖马”“生肖羊”同时出现在未时；“生肖鸡”“生肖狗”同时出现在戌时等等。
还有单数的属相没有对应的时间段，它们属于“孤辰寡宿”，即：子时的老鼠和夜里的兔子等，这些动物在白天也活动，所以不能确定它们的具体时间，但“子鼠”还是指夜间十二点到一点之间出生的鼠族，“夜里的兔子”则指的是夜晚十一时至凌晨一时之间出生的兔族。
费小亮优质答主中国人将十二生肖与十二个时辰对应起来。十二时辰既表示时间段又表示一个时辰的开始，分别是，子（夜十一时至初一时）、丑（初一时至三时）、寅（三时至五时）、卯（五时至七时）、辰（七时至九时）、巳（九时至十一时）、午（十时至十三时）、未（十三时至十五时）、申（十五时至十七时）、酉（十七时至十九时）、戌（十九时至二十一时）、亥（二十一时至夜十一时），十二个时辰刚好一十二个时辰相配。即子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪对应十二时辰。十二地支是古人根据中国古代天文学十二次（星次）制定的，而十二种动物相配属是在十二地支确定之后的事，是在十二地支产生后相当长的时期后才逐渐演化补充形成的。十二生肖与十二地支是一对数字符号与物象符号之间的对应，二者之间的对应关系确立于1523年前的东汉，在唐代之前已经以固定的次序相配确定。
十二生肖的本意是计时记日，随着十二生肖与中国人的密切联系越来越密切，十二地支对应的十二生肖便开始具有了纪年功能。
