先秦时期，人们已将虎、兔、羊、鸡、蛇这五种动物作为生肖了——《礼记·月令》中已有记载；而猪、鼠、牛的十二生肖，则见于东汉王充所著的《论衡·物势》。 那么为什么用“六畜”作为代表呢？这是因为古人把动物分为兽类、鸟类和鱼类，而在古人眼里，猪牛羊马属于兽类，鸡属鸟类，狗鱼属于鱼类。也就是说，上述七种动物在古人眼中是有明确分类的。然而这样分类其实很有问题，比如牛是家畜，马也是家畜，但它们被分在了不同的类别里。
至于虎兔等五行为“木”，龙蛇等五行为“火”，羊鸡等五行为“金”，犬猪等五行为“水”，这些是古代汉族人民基于对大自然长期观察得出的结论，这种理论叫五行学说，至今仍影响着我们的生活——比如中医看病会问“你是不是属火的呀？”指的是情绪易激动的人，不适合看中医；又比如建筑选五行配色的时候，不能红色配绿色等等。
宾居镐优质答主王祥卧冰代表羊生肖。羊在十二生肖的排序中位居第八。羊又称绵羊、山羊。中国汉族北方牧区以绵羊为主，南方牧区以山羊为主。有“南方山羊，北方绵羊”之说。属羊的人大多温和，与世无争，有如羊羔跪乳报答母亲之恩那种孝行，亦像小羊温顺的样子，故其代表人物为中国二十四孝故事中的王祥。主要取其羔羊跪乳以示孝顺之意。
王祥字休征，又字叔夏，琅琊人。生母早丧，继母朱氏常常恶待他。但是王祥侍亲却十分孝顺谨慎。王祥的父亲曾问继母，王祥是不是和亲儿子一样。继母朱氏言道：“王祥比亲儿子还要好还要孝顺。”王祥与同族兄弟分别居住，他家很贫寒，而继母生病需要鲜鱼，于是王祥便跑到冰冻的河上（“河”一作“溪”，但以“河”从优），正愁没办法取得，忽然河的冰块自行破裂，从裂缝中跃出两条活蹦的鲤鱼。晋皇甫谥《列女传·王章妻传》有记载此事曰：“王祥，琅邪人，早丧母，继母朱氏不慈，数谮之父，由是失爱。常令牧羊于野。一天大寒，祥解衣披羊上，恐羊寒死，失父意。邻人见而异之。郡将欲寻问其故，其兄止之。兄有难色，祥独喜。于是其兄告之其由。祥遂于冰冻上卧，冰忽然自解，双鲤跃出。祥持鲤而归，母食之。”“继母朱氏曾于冬日思吃活鲤，祥解衣卧冰求之，冰冻自解，得二鲤归奉继母。” 祥母食了鲜活的鲤鱼，结果病也好了。于是王祥的孝名也就传扬开来。
王祥年少时性情孝顺、谨慎。他母亲早年去世了，后父娶了后母朱夫人，朱夫人常常虐待他。王祥的哥哥王览，性格也很孝顺、友爱，他很为弟弟王祥受苦而悲哀，常常想帮助弟弟却无能为力，兄弟二人却一起侍候继母，十分恭谨周全、有礼有节、体贴入微。他父亲见朱夫人常常无事生非、挑拨离间、拨弄是非，有意叫王祥到很远的地方放牧牛羊，以便离朱夫人远一些，减少王祥的遭难次数。
一年冬天，北风呼啸，瑞雪纷飞，到处都是白茫茫的一片，人们都躲在屋里不出来，王祥还像平常一样出门喂牛羊。他想到父亲给他安排的这些牛羊，没有暖和的窝棚，整天又无遮无拦地站在野外、山崖上，吃的是干草，饮的是冷雪水，身体也特别容易冻疮，晚上回来又没有饲料，夜里也无干草取暖，看到这些牛羊无依无靠，常常饿着冻着，王祥心里很是过意不去，于是他脱下自己的长袍大衫覆在小山似的牛群、羊群上。晚上，他将白天牛羊吃剩的草料挑回，白天再将牛羊牵到有阳光的地方晒太阳、啃小草。就这样王祥无怨无悔地度过了寒冷的春天和夏天。
