美国社区大学是什么？
在美国，由于社会的需要，而产生了一种投资省，易进入，学制灵活，实用性强的既提供学术性课程，又提供职业技术课程的高等教育机构，这就是社区大学。从建校历史来看（第一所社区大学建于1906年），它属于老校。但是由于受地域或教育制度传统习惯的制约，它的发展并不平衡。50年代以前，全国只有400多所，在校生25万人（学术性大学270万人）。50年代以后，进入迅速发展阶段，到80年代末已近1100所，比学术性大学多一倍，就学人数达400万，占高校生总数的45.5%，成为美国高等教育中的一大特色。特别是80年代以来，伴随产业革命的进一步发展，知识经济成为新的经济形态，美国政府提出了新的“百万工程”。要求在今后5年内使美国100万年龄在24～44岁之间的成年人在社区大学获得大学后学位或证书，从而使美国受过大学后教育的人口比例从现在的11％提高到15％，并使美国在2000年成为世界上受过大学后教育的人口比例最高的国家。
美国的社区大学建校规模较小，一般3000～5000人，有的规模更大一些，可达2万人，与中国的中等城市有一般的普通高中相比无大小区别，其教学与社会的需要更为密切。学校根据当地的经济水平和社会发展需要，因地制宜地设置专业，以短期为主，兼办长、短期课程和各种各样的培训。学生毕业后可以直接就业。据美国国家教育数据中心公布的资料表明，1990年从两年制社区学院毕业的学生有57.2％从事信息、设计和有关专业方面的工作，16.3％从事社会科学、技术、和教育等工作；17.3％从事业务管理等方面的工作。在一些特殊专业，如健康护理和保健等方面人才的培养上，社区大学更起了重要作用，在1990年的毕业生中仅从事健康护理方面工作的就占到16.6％。美国社区大学由于靠近群众，“易进、易出、不收费或少收费”等优点，使广大平民能够得到高等教育的机会，是美国大学入学率高的主要支柱，是美国高等教育大众化的主力军。另外，由于社区大学与四、五年制大学在课程设置上传统上有连贯性，并且相互承认学分，因此在实际上起着为一些有志继续深造的学生提供一个过渡和适应阶段的作用。据官方调查表明，在1990年两年制社区大学的学生中，有3%的准备转到四年制大学，以获取学位。