地铁是如何往返？
首先，要解释一个概念上的东西——地铁的“往返”是指什么？ 很多答主回答的都是“如何运行”，但从题主的题目来看，似乎更想问的是“如何使列车做到上下客（即停站）”和“如何在上下客的同时保证行车的稳定和速度”的问题吧。 所以这里说的“返程”，其实就表示列车在运行过程中进行上下客。因为地铁列车大部分时间都是在轨道上行驶，而且一列行驶中的列车是不会有另一个列车跟随在后面的，所以不存在前面列车进站下客后后面列车继续行驶的情况。因此从效率的角度说，地铁的“往返”就是一趟次的循环往复。
其次，要讨论一下地铁的“往返”是否有意义的问题。 从成本的角度来说，地铁实施“往返”模式当然比单一方向的运行模式要高一些。但是，由于地铁大多沿着城市的主干道路敷设，因此“往返”的模式实际上增加了地铁与公交等其他交通方式的接驳效率，减少了市民出行换车的麻烦；同时，考虑到一列地铁列车通常拥有多个车厢，实施“往返”模式下，车厢空闲时可以在其他线路继续搭乘乘客，因而也能一定程度上缓解运能紧张的局面。
最后，再来说说题主关心的运行问题。 其实无论是什么形式的交通运输工具，只要是采用固定路线、固定停靠站点并且以载客为主要目的的交通设施，其运行的基本规则都是相同的，即：起点站←→终点站 在地铁建设初期，由于线路的站点设置很少，而且大多数城市的面积也比较小，所以在设计上考虑，地铁一旦出发就会直接到达终点站，中间不会经过任何站点。但这样设计带来的问题是，在运营初期，如果某条线的客流分布极度不平衡，那么会使得部分车站的单向客流量低于设计的客运量，导致列车使用率较低甚至空跑；而如果在后期通过加开车次的方式解决此问题，又会增加运营的成本。
目前绝大多数的城市地铁都采取分段开通的策略，即先修建一条或几条线路，并尽可能多地布置站点，待线路连接在一起后形成网络化运作，再通过科学调度提高整体运输的效率。 另外值得一提的是，对于地下铁道的坡度，不同城市规划设计的角度存在差异，因此需要根据具体的设计参数来分析列车运行的可能性。例如香港地铁在设计时，为了便于列车在地面站上下客，将坡度设计得比较平缓；而广州地铁在设计时则考虑了高坡路段，让地铁能够“爬得上、下得来”。