美国离欧洲多远？
1958年7月24日23时，苏联一艘“东方”号宇宙飞船发射成功，这是世界上第一艘载人飞船。以后，美国、法国、日本、英国、欧洲共同体、印度、中国先后研制宇宙飞船，并获得成功。1961年5月，前苏联发射第一艘载人宇宙飞船，人类开始了探索宇宙的新纪元。1967年，前苏联发射的“联盟”一号宇宙飞船，在返回地球时，由于降落伞开不出来，机毁人亡。1986年，美国“挑战者”号航天飞机在起飞时爆炸，七名机组人员全部遇难。苏联的“和平”号轨道空间站曾经是世界上最大的航天器，先后与20多艘载人飞船、货运飞船和8架航天飞机完成30多次对接。中国于1999年11月成功发射第一艘“神舟”号载人飞船，在太空遨游14圈后准确降落在内蒙古草原上。此后，2000年和2002年发射的“神舟”二号、三号也取得同样成功。2004年前后，将发射“神舟”四号、“神舟”五号飞船并进行载人飞船实验工作。
人类梦寐以求的太空，是一个奇妙无穷的世界。那里既无山泉，也无江河，更无汪洋大海。整个太空是一个“海洋”，这个海洋既没有水，也没有空气。它有的只是在宇宙空间里不断移动着的流星体、电子、质子、x射线、γ射线，以及各种各样神秘莫测的射线。这些射线具有很大的能量，人体一旦遇到这道无形的光，会立即受到严重损伤。因为，太空中没有空气，没有人类所必须的氧，所以在辽阔无边的茫茫太空中，即使是一只最简单的小虫子也休想生活。
太空世界是一种奇特的环境，在地球上我们所熟悉的一些生活规律在这里全部会被打破：
在地球上，一个人往地下看，只能看见大地、房屋、庄稼、河流，有时，也能看见天空中的鸟、飞机、飘浮的白云，而不能看到星星。因为，地面上有挡住视线的建筑物和其它东西。而在太空，则没有这种障碍，只要一抬头，就能看到星星密布的整个天空。有趣的是，星星不再像地球上有闪烁的光芒，而是不亮不暗，静止不动，像玻璃球似的。这是什么原因呢？在地球上，星星的光芒是由空气多次反射产生的。在没有空气的太空，就不存在这种反射现象。在地球上，星星由于大气层和其它物体的阻挡，而被分割在地球的各个部分。由于太空无阻，从空中看星星时，是360度天空都能看见星星。地球上是日夜更替，黑夜和白天只有6个小时。在太空，白天黑夜没有显著的分界，更没有黑夜的黑暗。
我们都知道，人们在地面是有重量的，这个重量是由人和地球相互吸引而形成的。这种向下的拉力叫做重力，也就是人和其它一切物体重量的由来。在地面附近同一地点，物体重力的大小同它的质量成正比。因此，人们习惯上往往把“质量”和“重量”看成是一回事。进入太空之后，物体的质量当然不会变，但是它对地球的吸引力变得十分微弱，此时人们便觉得物体几乎没有重量，通常就称它为“失重”。人在太空中也有质量，但由于“失重”，他可以轻易地移动比他在地面上重许多倍的重物，可以推着比自己质量大的物体“飞行”，可以倒着睡觉而不掉下来。在太空里生活就是这么有趣。
宇宙飞船里有仪器房、驾驶室和生活舱。在仪器房里，有维持飞船正常运转的各种精密仪器。驾驶室里有驾驶员的位置。在生活舱，有吃饭、睡觉的小房间，还有专门的厕所和厨房。为了在狭小的舱里腾出吃饭、休息和活动的场地，睡袋和桌子、书架、食品柜，都被紧紧安放在船壁的两边或一角，有的甚至吊在天花板上。在地球上生活，人们都要靠重力来保持平衡，才能正常行走。到了没有重量的太空，就不可能再像地球上那样运动了，人站不住，走不成，稍一抬脚，人就会飘起来。人在飞船里，就像在水里游泳一般，必须牢牢抓紧身边的任何物体才能使自己固定下来。用手抱住船壁或者用脚蹬在船壁上，才可以使自己不动；如果要移动位置，只需要轻轻触一下船壁就可以了。人在睡觉的时候，要睡在睡袋