子鼠丑牛，寅虎卯兔。 辰龙巳蛇，午马未羊。 申猴酉鸡，戌狗亥猪。 这个是按天干地支顺序排的。 每个生肖下面都有很多的字，这些字都是古人的智慧。我这里说的只是它们的发音。因为古文字是很抽象的，由图形演变的。有很多形近字，但是意思相差十万八千里。 我觉得古人造字是很有趣的事，比如“美”这个字，最早像一个人张开双臂做拥抱状，表示很美好很美的意思。后来加上一横，变成现在这样，表示人和美好在一起。
再如 “坐”字，上面本是个“土”，下面是两条腿，表示人坐着的意思。然而“座”字却不同，上面是一把草，代表坐垫，下面还是两条腿。 所以很多字都是有形象的，如果你能记住这些形象，那么很多字就不用记忆了，因为你能猜出来了。这也是古人发明的一种文字游戏吧。
齐崎优质答主这个问题其实可以分成 2 部分来答，一部分是为什么用这 12 个动物作为象征，另一部分是在古代是怎么进行排序的（也就是为什么是「子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥」，而不是「马鼠牛鸡狗猪羊兔龙蛇虎」等等） 我个人觉得之所以使用现在的这套系统的原因主要是方便，并且符合阴阳和五行等中国哲学体系，其次是传统，因为在中国传统中人们把农历的每个月分为上半月和下半月两个阶段，而在每个半月的开头又各有一个节气或一个中气，这样 7 月就成了“孟秋”、9 月就应该是“仲秋”了，然后根据这两个名词就可以判断出立秋白露秋分寒露霜降立冬大雪小寒这几个节气的时间。所以这种排列方式非常便于记忆和理解。
至于排序的方式有说是按月份来的，比如一年有多少天就有多少个月就排多少种动物吧，也有的是以季节为顺序的。不过我认为前者更合乎逻辑一点。
