十二生肖为什么没大象？
首先，从现存的十六种动物来看，似乎选择它们作为十二属相是很自然的。也就是说，古代中原汉地是有象的。但问题在于，古代的“象”和现在的象不是一种动物——现在所说的象都属于象科（Elephantidae），而汉字里的“象”很多时候指的是犀科（Rhinocerotidae）的动物。比如《周礼》里所说“象胥”，郑玄注曰：“似犀而有白色纹如蛇。”这指的就是白犀牛（White Rhinoceros）；汉代王充在《论衡·物势》里说“象，齿犀也”，这说的是亚洲象（Asian Elephant）；唐司马贞《史记索隐》里面说“今之象有尾无牙，若龙象者”，这是形容非洲象（African Elephant）。可见，古书里面的“象”经常是两种不同科的动物的混称。
其次，从考古发现的兽骨和牙化石来看，中国北方的先民的确曾经养过犀类。河北阳原泥河湾发现的两颗大犀牛牙齿化石属于直立人时期，大约是在140万年前；内蒙古乌梁素海附近的巴彦浩特遗址也出土过一枚犀牛下臼齿，属于早更新世晚期，约250万年以前。甘肃、青海等地也有大量犀牛的遗址或化石点。
这些资料说明，至少在旧石器时代，我国北方的原始人群已经能够驯养犀牛了。另外也有证据证明，黄河中游的先民们已经掌握了青铜冶炼技术时，仍然能够与南方的氏族部落展开贸易往来，交换的商品就包括象牙。 那么，问题又来了：这些被古人所养的“象”到哪里去了呢？为什么没有留下它们的基因？其实，只要把时间和空间略作拓展就可以理解这个问题为何会不了了之了。因为，首先，中国的史书上虽然有“象”的身影，然而能看到的化石证据却大部分来自北方和西北地区，而南方的考古资料显示在这里史前文化中缺乏驯养性较大的野生动物。这意味着什么？意味着当南方的古人在炼铜、制陶的时候，他们的邻居——西南的夷族已经在驯养大象了！