拔河为什么不是中国的？
在讨论这个问题之前，让我们先看看拔河这项运动的发展历史 古罗马人发明了拔河游戏，最早记载见于罗马帝国时代的文献中。公元10世纪，法国图尔内的修士伯努瓦·马苏斯（Benoit Masse）所著《世界见闻》一书中也有描述：“人们伸开双臂，身体后仰，互相拉扯，以确定胜利者。” 直到18世纪初，拔河在美国仍然是大众喜闻乐见的户外活动。英国军队来到新大陆时，也带来了此项运动，并在殖民地时期广为传播。1745年，约翰·亚当斯在写给友人珍妮·亚当斯的信中这样写道：“我昨天参加了学校里举行的一次拔河比赛……我发现自己属于力量型选手，因此颇为自信……”
后来，随着工业革命在英国爆发并席卷欧洲大陆，城市人口急剧增长，越来越多的人涌入工厂做工，业余文化生活极度匮乏。在这种情况下，各种各样的竞赛开始流行起来，而原本流传于民间的拔河也逐渐进入了体育比赛的殿堂。19世纪末20世纪初，拔河在欧洲和美国普遍成为职业或者半职业性质的运动，并逐渐产生了世界范围内的影响力。 中国呢？我们知道在春秋战国时期就有“蹴鞠”、“捶丸”等体育活动，但这些项目到了唐宋时代就已经失去了兴盛的迹象，到明清时期基本就消失了。取而代之的是像射箭、武术这样更加“强身健体”的传统技艺在民众中的普及。 说回拔河，这项运动在中国的最早记载出自明朝万历年间的兵书《练兵实纪》，但书中所提到的拔河和我们今天所了解的已经有很大的区别了——它实际上是一种利用绳梯攀登云梯的训练方式，和西方古代的“爬杆”非常类似。
近代中国最早关于拔河的记载来自于民国初期的报纸文章，不过这些报道多将拔河与举重或者田径项目相类比，认为它是一种力量型的竞技运动，并且往往着重于介绍运动员突出的身材特征而非具体的成绩。比如《申报》1931年的一篇报道这样写到：“身高力大， 肤黑体壮的运动员黄君璧， 是上海商校里有名的拔河好手。每当课余之际，他除了练习拳术外，就练习拔河，有时甚至单杠也不练。”
新中国成立后不久，由于受前苏联的影响，竞技体育在中国得到空前的重视和发展。1956年前后，国家体育运动委员会组建了第一批12个业余体育学院，作为培养优秀竞技体育人才的基地。其中一个重要的任务就是选拔苗子练习拔河，以便代表中国在国际比赛中夺取金牌。根据一些当事人的回忆，当时被选拔去训练拔河的人身体素质都很出色，但成绩却并不理想，最终无缘大赛。这其中的原因是什么现在已经很难详细考察清楚了。
事实上，我们今天的很多体育运动都是在学习外国的过程中发展起来的，只不过有些项目我国始终没能找到合适的人选去代表国家参赛罢了。从这个意义上说，拔河其实是非常“本土”的一项运动，只是它的“起源”已经无从追溯而已。
拔河，源于春秋战国时期楚国，古时称为“牵钩”、“拖钩”、“钩强”、“维钩”等，到了唐宋时期，这项活动已经传入日本。
拔河运动在中国古代一直是以强身健体、军事锻炼为主。在《武陵人物志》记载，战国时期，楚国疆土辽阔，而军事力量单薄，同时，楚国的山野中有大蛇，老百姓既痛恨且畏惧，就有心将“钩心斗角”的道理与力气相联系，于是制作出大绳索（当时楚地处江河湖沼边，楚人民众善于水中操作，因此有制索经验和习惯），让参与的人握绳索一端，彼此心往一处想、拧成一股绳、劲往一处使，共同对付大蛇，这样既可以保护自己的同时还能增强军事力量。楚国人在对抗大蛇的战斗中，逐渐总结出拔河运动规则。
据东汉应勋《风俗通义》记载：“楚有角（jué兽类出于角）卵，大如水桶，常破人家室屋，杀伤人，好入池泽，今江东作牵钩，钩形似角，两两敌，古礼也”，角卵的形状像羊角一般，性情非常凶猛。楚人屡受其害便想了一个办法——牵钩。将粗大结实的绳索，两端各系上一个类似角卵形状的重物，楚国男子们分成人数相等两队，每队手持绳索一端，通过牵引重物相斗，久之成为运动。楚人为了纪念这一具有特殊意义的运动，在军队和民间大力推广，在拔河时还专门设置高台，在台上指挥者击鼓为号指挥拔河。同时，在楚人聚居之地还为拔河建有“牵钩祠”。拔河在楚文化里具有军威鼓舞与地方保护力的象征意义。
东汉的王充也在《论衡•死伪》也说：“楚有两神，屈、郑，国人祠之，家为立庙。每岁时，祠神，合会四方数千人，牵牛相钩，名曰角力。”东汉王粲的《楚辞释》记载，角卵，有两头，楚人相传：有两头虫，以角相牵，故治水者仿其形作两钩相牵，名曰牵钩，即牵牛，乃治水之戏。由此看来，以两牛相斗，以角相钩为由，逐渐形成拔河运动。
三国时期，魏国韦昭在《辩释名》记载：“大绳，横牵之，两两敌，古之戏也，今江东谓之牵钩”。而《南齐书》：“元徽二年，长沙王 sponsoring 歌舞，有项楚，能蹲鸱（chī俗称“土豆”），能引，举大柑为戏”，据说明代苏州还留下“蹲鸱馆”，而“引、举大柑”就是拔河的雏形。《南齐书》有记载：“牵钩，俗谓之拔河，古用一艘，今淘汰其一，唯见今使狭船数丈，治平其船，为舫板装，广逾三尺……钩，索也，此索系榜头，两头牵，楚人谓之绳”。这说明拔河在南北朝时期十分盛行。拔河作为古代的军事体育活动，不仅在军队、民间盛行，而且在南北朝时皇宫里也盛行。《南齐书•竟陵文宣王子良传》记载：“上遣中书黄门侍郎王融，尚书左丞顾瑶，尚书殿中郎庾杲之，并兼卫尉，主诸王家事。融多所欲，诸王不能致。东昏（东昏侯萧宝卷，南齐皇帝齐明帝萧鸾之子）令左右以金带悬之高标，使融仰而掣之，融不能拔，有司承旨解带以给融，融得之喜，谓诸子曰：今日有牵钩之乐。”
隋朝大业十三年（公元617年），李渊在晋阳谋反，派监门直阁云定兴率领宫府兵，把李渊接到晋阳，李渊设宴招待了士兵，命他们“坐而饮酒，各遣一人牵钩为戏”，结果把突厥兵和刘武周打得落花流水。
唐朝诗人张籍的《董公诗》：“白丁扫街道，秀士画桥梁。刻木当重关，以手代
